Van rolstoel naar Tokio: Zeistse fietst long covid

Vier jaar geleden kon de 29-jarige Susanna van den Berg uit het Utrechtse Zeist nog amper op haar benen staan en zat ze door long covid in een rolstoel. Nu, duizenden kilometers en 33 landen verder, is ze terug van een epische fietstocht naar Japan.

Haar herstel begon langzaam toen ze na een lange periode weer spieren wist op te bouwen. Wat begon als een rit naar Albanië, mondde uiteindelijk uit in een reis van drie jaar naar Tokio en weer terug. Onderweg trok ze samen op met Florian, die ze tijdens haar tocht leerde kennen en met wie ze inmiddels een relatie heeft.

Vier oorlogen en ratten

De monstertocht ging niet over rozen. Naast de fysieke uitdagingen kreeg het stel te maken met heftige omstandigheden. Zo belandden ze in de Pakistaanse stad Karachi na een week van vrijwel slapeloze nachten. Omdat er geen hotels beschikbaar waren, legde Susanna haar matje neer aan de rand van de straat vol afval en ratten. “Ik dacht bij mezelf: waarom doe ik dit?”, blikt ze terug.

Daarnaast kruiste de reis maar liefst vier oorlogen. Ze hoorde bommen afvuren bij Iran en Thailand, en kwam terecht in de spanningen tussen India en Pakistan, en Oekraïne en Rusland. Om met long covid te kunnen blijven presteren, hield Susanna een strikt ritme aan. Tussen het fietsen door nam ze dagelijks een verplichte rustpauze: “Dan lag ik na het fietsen ergens in de goot. Twintig minuten even mijn ogen dicht.”

Gastvrijheid en thuiskomst

Ondanks de dieptepunten overheerst een positief gevoel. Susanna roemt de enorme gastvrijheid onderweg, zoals in Turkije waar ze door een lokale familie werd uitgenodigd voor de maaltijd en hielp met brood bakken. “Er is zoveel liefde in de wereld en als er iets is staan er mensen altijd wel voor je klaar”, concludeert ze.

Inmiddels is Susanna alweer drie maanden terug in Nederland en woont ze met Florian in een tiny house in Friesland. Hoewel ze na de 24.000 kilometer aanvankelijk even genoeg had van de tweewieler, brengt de afstand naar de supermarkt haar toch weer in het zadel. “Het stof van Japan zit er nog op.”

Bron: RTV Utrecht