Utrechtse iconen krijgen hippe Japanse metamorfose

De Domtoren omringd door Japanse dennenbomen, het Bollendak boven een drukke markt in Oosterse sferen of een ‘Kyoto Side’-variant van stadion Galgenwaard. Utrechter Sam Benhaiem (30) brengt bekende locaties in de Domstad samen met Japanse esthetiek op zijn eigen kledinglijn, genaamd Domo Drops. “Het gigantische zebrapad midden in Tokio lijkt, als je er goed over nadenkt, een beetje op het kruispunt bij Vredenburg,” vertelt hij over zijn opvallende creaties die inmiddels door de stad te bewonderen zijn.

Het idee voor de uniseks kleding, posters, mokken en tegeltjes ontstond na reizen naar het Aziatische land in 2014 en 2025. De combinatie van de cultuur, het schrift en de visuele stijl vormde de inspiratiebron voor de Utrechter, die in het dagelijks leven als Tech Lead bij de Rabobank werkt. De naam van het merk is een samentrekking van de Domtoren en het Japanse woord voor bedankt, ‘domo’. De lanceringen, ofwel ‘drops’, vonden tot dusver maandelijks plaats op het moment dat het luchtalarm afgaat; een ludieke marketingkeuze die begin oktober overigens door operationele drukte niet te horen was.

Utrechtse plekken in een ander daglicht

Inmiddels sieren diverse lokale highlights de ontwerpen, zoals de Oudegracht, de Neude en het kruispunt bij Vredenburg dat gekoppeld is aan de bekende Shibuya Crossing in Tokio. Naast cyberpunk-elementen met neonborden kiest Sam soms voor een zen-benadering. Elk ontwerp wordt door hemzelf getekend en voorzien van toepasselijke Japanse karakters, zoals een vertaling die bij de Oudegracht ‘Heel oud kanaal’ betekent. Voor een speciale Sint-Maarteneditie met de Domtoren doneert hij bovendien een deel van de opbrengst aan de lokale daklozenhulp om iets terug te doen voor de stad.

Japanse filosofie in Breda

De productie van de kleding vindt plaats via een printstudio in Breda, waar items pas worden gemaakt nadat een klant ze bestelt. Hierdoor heeft de maker geen overtollige voorraad liggen. Deze bewuste werkwijze sluit aan bij de Japanse filosofie van autofabrikant Toyota om alleen te produceren wat direct nodig is. Hoewel de onderneming pas kort bestaat, is de belangstelling groot en belandde er zelfs al een bestelling in Japan, die hij gratis opstuurde.

Vanwege de vele tijd die in de maandelijkse creaties gaat zitten, schakelt Sam binnenkort over op seizoensgebonden collecties. Inspiratie voor de toekomst is er genoeg, met ideeën voor de Twijnstraat, het Ledig Erf of de Utrechtse parken. Door het ontwerpen is zijn blik op zijn woonplaats bovendien veranderd: hij let scherper op architectuur en ontdekt regelmatig nieuwe plekjes in de stad.

Bron: DUIC