Waarom eeuwenoud Sint Maarten in Utrecht springlevend blijft

Voor de inwoners van Utrecht is Sint Maarten veel meer dan een kinderfeest met lampionnen en snoep; het is een eeuwenoude traditie die diepgeworteld zit in de identiteit van de Domstad. Van de rood-witte stadsvlag tot de historische Sint-Maartenskathedraal, de beschermheilige van de stad laat overal haar sporen na.

Van pleinfeest tot deuren langs

De oorsprong van het feest reikt diep de middeleeuwen in. Volgens hoogleraar Els Rose begon de viering destijds met het samenkomen op open pleinen. Pas toen er vaste straten ontstonden en bewoners achter gesloten voordeuren gingen leven, verplaatste het gebruik zich naar de deurzang en het uitdelen van snoepgoed, gecombineerd met vuur en lichtjes.

De dip en de wedergeboorte

Het voortbestaan van de traditie was niet altijd vanzelfsprekend. In de jaren tachtig beleefde de viering in Utrecht een flinke neergang, omdat men het niet meer van deze tijd vond. Dankzij een speciaal initiatief begin jaren negentig, opgezet door onder anderen voormalig directeur volkscultuur Ineke Strouken, werd het vergeten verhaal nieuw leven ingeblazen. Daaraan werd de Mantel van gekoppeld, een prijs voor maatschappelijke initiatieven.

Inmiddels is het evenement niet meer weg te denken uit de regio, met onder andere de Sint Maarten Parade die duizenden bezoekers trekt en acties zoals de inzameling via de Domkerk.

Actuele boodschap

De kernboodschap van Maarten van Tours – het delen van je mantel met een bedelaar en oog hebben voor de zwakken in de samenleving – spreekt volgens experts nog altijd enorm aan. De zichtbare verschillen tussen arm en rijk maken dat mensen zich gemakkelijk kunnen verhouden tot de simpele en krachtige symboliek van het feest.

Bron: RTV Utrecht