Utrechtse vrijdenker Belle van Zuylen vocht voor vrouwenrechten

Wie zich bezighoudt met feminisme en vrouwenrechten komt al snel uit bij een van de bekendste historische figuren uit de regio Utrecht: Belle van Zuylen. In het Utrechtse Slot Zuylen is een nieuwe tentoonstelling te zien over deze achttiende-eeuwse schrijfster en vrijdenker. Maar wie was deze vrouw die haar tijd ver vooruit was en wiens naam nog altijd opduikt in de regio?

Haar wieg stond niet direct klaar met de beroemde naam waaronder ze bekend werd. Ze werd geboren als Isabelle Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken en kreeg haar bijnaam te danken aan het slot in Oud-Zuilen waar zij woonde. Haar eigen stand en de maatschappij legden vrouwen in die periode een strakke rol op: een beetje breien, aardig kletsen, muziek maken en vooral luisteren naar de man. Van Zuylen weigerde echter te buigen voor deze beperkingen.

Geen talent voor ondergeschiktheid

In plaats van te gehoorzamen, verslond ze boeken en correspondeerde ze uitvoerig met vrienden en familie. Volgens Willem te Slaa, directeur van Slot Zuylen, kwam ze hiermee in opstand tegen haar eigen milieu. Ze wilde schrijven en opkomen voor gelijkheid. Haar onafhankelijke geest vatte ze treffend samen in een persoonlijke brief: “Ik heb geen talent voor ondergeschiktheid.” Ook haar vader slaagde er niet in haar zomaar uit te huwelijken; ze wilde uitsluitend in het in het huwelijk treden met iemand die haar vrijgevochten aard respecteerde.

Activist en publicist

Onder de naam Madame de Charrière wist ze uit te groeien tot een veelzijdige maker en denker. Ze schreef romans en gedichten, tekende, componeerde muziek en onderhield penvriendschappen met bekende filosofen als Voltaire en Rousseau. Daarmee was ze een echte activist die streed voor vrouwenrechten en gelijkheid, thema’s die volgens Te Slaa vandaag de dag nog onverminderd actueel zijn.

Bron: RTV Utrecht