Utrechtse brandweerman Marcel de Vries viert vijftigjarig jubileum

Een bijzondere mijlpaal voor Marcel de Vries: de 68-jarige inwoner van Zuilen viert dat hij zich inmiddels een halve eeuw inzet voor de Utrechtse brandweer. Ondanks het bereiken van zijn pensioen blijft hij nauw betrokken bij de organisatie.

De loopbaan van De Vries begon al op veertienjarige leeftijd bij de jeugdbrandweer. Op zijn achttiende ging hij aan de slag als vrijwilliger op de kazerne in Zuilen. Dit combineerde hij decennialang met andere functies, waaronder periodes bij de luchtmacht en de politie, voordat hij in 1997 officieel als beroepsbrandweerman aan de slag ging.

Toewijding aan de jeugd

Tijdens zijn lange carrière bekleedde De Vries diverse functies, variërend van chauffeur en brandwacht tot pelotonscommandant. Zijn passie lag echter bij het begeleiden van de jeugdbrandweer. Hij benadrukt dat deze groep essentieel is voor de toekomst van het korps, zeker in een tijd waarin de gemiddelde vrijwilliger vaak maar zeven jaar actief blijft. Volgens hem zijn veel langdurig betrokken brandweerlieden afkomstig uit deze jeugdopleiding.

Indrukwekkende incidenten

Terugblikkend op vijftig jaar dienst herinnert De Vries zich zowel zware als luchtige momenten. Zo noemt hij de explosie in de Visscherssteeg in januari als een gebeurtenis die hem is bijgebleven door de enorme impact. Ook een langdurige brand in Soesterberg, waarvoor zelfs blusmateriaal van Schiphol moest worden ingezet, staat in zijn geheugen gegrift.

Verandering in het vak

De brandweer is volgens De Vries in vijftig jaar tijd enorm veranderd. Hij benadrukt dat het in het verleden simpelweg ‘anders’ ging, in plaats van per se beter. Zo herinnert hij zich de introductie van de pager (pieper) en de tijd dat adembescherming nog nauwelijks bestond; toentertijd werd er nog gewerkt met een vochtige zakdoek voor de mond. Ook de psychologische nazorg is volgens hem sterk verbeterd met de komst van het Team Collegiale Opvang.

Voor zijn jarenlange inzet heeft De Vries inmiddels alle beschikbare brandweermedailles ontvangen. Daarnaast mocht hij een koninklijke onderscheiding in ontvangst nemen en werd hij vereerd met het Erekruis voor Verdiensten, een erkenning die voor hem persoonlijk veel waarde heeft.

Bron: DUIC