Utrechtse bioloog verbindt data-analyse aan kinderkankerbestrijding

Bioloog Patrick Kemmeren is per 1 september 2026 aangesteld als hoogleraar Computationele biologie van kinderkanker aan de Universiteit Utrecht. De nieuwe leerstoel, ondergebracht bij de Faculteit Bètawetenschappen, slaat een brug tussen de Utrechtse wetenschap en de praktijk in het Prinses Máxima Centrum om behandelmethoden voor jonge patiënten in de regio te verbeteren.

Omdat kinderkanker in de kern een aandoening van het DNA is, brengen specialisten in het Máxima de genetische kenmerken van tumorcellen nauwgezet in kaart. Dit proces genereert gigantische hoeveelheden onderzoeksgegevens. Om in deze berg aan informatie bruikbare patronen te ontdekken, zet Kemmeren geavanceerde computerprogramma’s en data-analysemethoden in. Daarmee vertaalt zijn onderzoeksgroep ruwe biologische data naar concrete kennis voor toekomstige behandelingen.

Focus op onderwijs en data-deling

In zijn nieuwe rol als hoogleraar legt Kemmeren sterk de nadruk op het opleiden van een nieuwe generatie onderzoekers. ‘Ik wil toekomstige onderzoekers al vroeg kennis laten maken met computationele biologie’, legt hij uit. Door studenten vroegtijdig te scholen in deze discipline, krijgen zij een gedegen fundament voor een verdere loopbaan in de wetenschap en de zorg.

Daarnaast ligt er een belangrijke rol voor een beveiligde data-infrastructuur die eerder in gezamenlijkheid werd opgebouwd. Wetenschappers van de Universiteit Utrecht krijgen hierdoor onder strenge voorwaarden toegang tot geanonimiseerde DNA- en RNA-gegevens van patiënten. Hiervoor is altijd expliciete toestemming gegeven door de kinderen of hun ouders. Dankzij deze werkwijze kunnen onderzoeksmethoden direct worden getoetst aan de praktijk.

Nieuwe kruisbestuivingen

De benoeming moet daarnaast zorgen voor intensievere verbindingen tussen de verschillende kennisinstituten in Utrecht. De hoogleraar wil de komende jaren actief op zoek gaan naar nieuwe collega’s om gezamenlijk te onderzoeken hoe kunstmatige intelligentie en bioinformatica kunnen bijdragen aan het ontrafelen van tumorceldata. ‘Zo verbinden we dataonderzoek aan de missie van het Máxima: ieder kind met kanker genezen, met optimale kwaliteit van leven. Ik kijk ℓ naar uit!’

Bron: Universiteit Utrecht