Utrechtse bio-informaticagemeenschap bundelt krachten op symposium
Of het nu gaat om kunstmatige intelligentie, ingewikkelde genetische databanken of digitale gezondheidszorg: Utrechtse en regionale wetenschappers laten zien dat samenwerking de sleutel is tot vernieuwing. Tijdens het twaalfde jaarlijkse UBC Symposium kwamen ruim 230 studenten en onderzoekers bijeen om de nieuwste ontwikkelingen binnen de bio-informatica te bespreken.
Het evenement vond plaats op 2 oktober 2026 bij de Hogeschool Utrecht (HU), die in 2025 toetrad tot het Utrecht Bioinformatics Center (UBC)-netwerk. Met als overkoepelend thema The Power of Collaboration liet het programma zien wat er ontstaat wanneer verschillende disciplines de handen ineenslaan. Zo demonstreerden HU-docenten Chris van Oevelen en Berend Wilkens hoe studenten al waardevolle bijdragen leveren. Dankzij een samenwerking met ALS-onderzoekers van het UMC Utrecht bouwden studenten bijvoorbeeld een chatbot, waardoor onderzoekers complexe genetische data eenvoudig in gewone mensentaal kunnen doorzoeken in plaats van via ingewikkelde programmeertalen.
Van digitale zorg tot kunstmatige neuzen
Het dagprogramma kende diverse keynote-sprekers uit het hele land. Zo beet Saskia Haitjema (UMC Utrecht) het spits af met praktijkvoorbeelden over digitale zorginnovaties die door eengebrekkige samenwerking soms de werkvloer niet bereiken. Halima Mouhib (Vrije Universiteit Amsterdam) nam het publiek mee naar de werking van het reukvermogen en de inzet van AI voor nieuwe sensoren. Verder toonde Justin van der Hooft (Wageningen University & Research) computationele methoden voor metabolomica, en legde Jasmijn Baaijens (TU Delft) uit dat grotere DNA-databanken niet altijd leiden tot snellere resultaten dan een slimme selectie van referentiegenomen.
Jonge talenten in de schijnwerpers
Naast de hoofdlezingen kregen jonge wetenschappers een podium tijdens pitchsessies over uiteenlopende onderwerpen, variërend van kinderkanker en hart- en vaatziekten tot het voorspellen van tumoren via kunstmatige intelligentie. Tijdens de postersessie presenteerden deelnemers hun werk aan de hand van veertig wetenschappelijke posters. De UBC Poster Prize werd gewonnen door Elizaveta Kulaeva vanwege haar heldere en enthousiaste presentatie. De masterprijs ging naar Pim van Helvoort voor zijn fraaie afbeeldingen en hoge presentatiekwaliteit. Beide winnaars kregen een geldbedrag van 150 euro.
UBC-bestuurslid Kevin Kenna blikt enthousiast terug op de opkomst, waarbij liefst veertig procent bestond uit bachelor- en masterstudenten. De komende maanden zet de bio-informaticagemeenschap de lijn voort met onder meer bijdragen aan de Science for Life Conference en de komende Bioinformatics Industry Day.
Bron: Universiteit Utrecht