Raad van State stopt gaszoektocht in regio Utrecht
De plannen voor gasopsporing in een groot gebied rondom Utrecht zijn definitief gestopt. De Raad van State heeft geoordeeld dat de vergunning voor het energiebedrijf Vermilion niet rechtsgeldig was verlengd, wat een einde maakt aan een langdurige juridische strijd van onder meer de provincie en verschillende gemeenten.
Vergunning was al verlopen
De oorspronkelijke opsporingsvergunning, die het alleenrecht gaf om in de provincie Utrecht naar aardgas en andere delfstoffen te zoeken, werd in 2007 afgegeven. Hoewel deze vergunning in november 2018 afliep, besloot de toenmalige minister van Economische Zaken en Klimaat ruim twee jaar later alsnog tot een verlenging tot eind 2025.
De Raad van State stelt nu dat deze verlenging onterecht was. Omdat de vergunning op het moment van het besluit al geruime tijd was verlopen, kon deze volgens de hoogste bestuursrechter niet meer worden vernieuwd. Het energiebedrijf Vermilion voerde aan dat verlenging wel mogelijk moest zijn, maar werd hierin niet in het gelijk gesteld door de rechter.
Recht op bezwaar bevestigd
De uitspraak is ook van belang voor de betrokkenheid van lokale overheden en organisaties bij dergelijke projecten. Vermilion betoogde dat de belangen van de provincie, tien gemeenten (waaronder Utrecht zelf) en de Stichting Laat Woerden Niet Zakken niet direct werden geraakt door de vergunning. De Raad van State verwerpt dit standpunt.
De rechter oordeelt dat gemeenten en provincies wel degelijk bezwaar mogen maken, omdat gasopsporing en eventuele latere winning grote gevolgen kunnen hebben voor de ruimtelijke ordening, natuurgebieden en de drinkwatervoorziening. Hoewel een opsporingsvergunning zelf nog geen toestemming geeft voor boringen, erkent de rechter dat het de essentiële eerste stap vormt richting de winning van koolwaterstoffen zoals aardgas.
Bron: DUIC