Onderzoek Universiteit Utrecht: Voorlezen belangrijker voor taalontwikkeling dan achtergrond ouders

Hoe stimuleren ouders de taalontwikkeling van hun kind het beste? Uit onderzoek van Caroline Junge van de Universiteit Utrecht blijkt dat actief voorlezen en minder schermgebruik een grotere impact hebben op de taalvaardigheid van kinderen dan de woordenschat van de ouders zelf.

Invloed van omgeving versus genen

Hoewel de taalvaardigheid van ouders een rol speelt in de aanleg van een kind, blijkt uit het onderzoek dat de omgeving rond het vijfde levensjaar een cruciale factor is. Hoewel er een lichte samenhang is tussen de woordenschat van ouders en het taalvermogen van hun kinderen, verdwijnt dit verband wanneer omgevingsfactoren zoals voorleesgedrag en het gebruik van tablets of smartphones worden meegewogen. Ouders met een beperkte eigen woordenschat kunnen de taalontwikkeling van hun kind dus sterk bevorderen door veel voor te lezen en het schermgebruik te beperken.

Hersenontwikkeling en YOUth-onderzoek

Naast omgevingsfactoren kijkt Junge naar de vroege hersenontwikkeling. Hiervoor wordt gebruikgemaakt van data uit het langlopende YOUth-onderzoek, waaronder 3D-echo’s van foetussen. Het onderzoeksteam richt zich specifiek op de ontwikkeling van het cerebellum (de kleine hersenen) en de hersenbalk, die de twee hersenhelften verbindt. Samen met PhD-student Nina Wyman onderzoekt Junge of de grootte van deze hersenonderdelen tijdens de zwangerschap een voorspellende waarde heeft voor de taalontwikkeling van kinderen op latere leeftijd.

Interdisciplinaire samenwerking binnen Utrecht Brain

Het onderzoek naar vroege taalontwikkeling is interdisciplinair van aard. Junge werkt nauw samen met experts uit diverse vakgebieden, waaronder geesteswetenschappen, sociale wetenschappen en statistiek, om complexe vragen over cognitieve functies te beantwoorden. Deze samenwerking wordt gefaciliteerd door Utrecht Brain, een initiatief van het strategische thema Life Sciences dat onderzoekers met verschillende achtergronden met elkaar in contact brengt.

Expertmeeting

Geïnteresseerden in dit vakgebied kunnen deelnemen aan de expertmeeting op 28 september, getiteld ‘Growing into Adulthood – Rethinking Transitions’.

Bron: Universiteit Utrecht