‘Mister FC Utrecht’ Leo van Veen op 80-jarige leeftijd overleden

In een verzorgingshuis in Woerden is vanochtend Leo van Veen overleden. De voormalig topspeler, die gold als hét gezicht van FC Utrecht, is 80 jaar geworden. Hij leed al enige tijd aan de ziekte van Alzheimer.

Van Veen wordt door velen beschouwd als een van de meest bepalende voetballers in de geschiedenis van de club. Zijn betrokkenheid was cruciaal bij het ontstaan van FC Utrecht in 1970, na de fusie tussen DOS, Elinkwijk en Velox. Het was mede dankzij een cruciaal doelpunt van Van Veen in de laatste competitiewedstrijd van het seizoen 1969-1970 dat DOS in de eredivisie bleef, een voorwaarde voor het slagen van de fusie.

Clubicoon en topscorer

In totaal kwam Van Veen tot 618 wedstrijden in het betaald voetbal, waarin hij 203 keer wist te scoren. Voor FC Utrecht alleen al noteerde hij 169 doelpunten in 427 duels, wat hem tot de topscorer aller tijden van de club maakt. Voormalig trainer Han Berger noemt hem een onmisbaar icoon: “Zonder Leo geen FC Utrecht.”

Zijn loopbaan kende ook uitstapjes naar het buitenland en andere clubs. Zo speelde hij voor de Los Angeles Aztecs samen met Johan Cruijff, die hem adviseerde om als centrale verdediger te gaan spelen. Later haalde Cruijff hem naar Ajax, waar Van Veen landskampioen werd. Hij sloot zijn actieve carrière in 1986 af bij RKC.

Niet naar Oranje

Ondanks zijn constante hoge niveau en zijn plek in de top 10 van eredivisietopscorers aller tijden, wist Van Veen nooit het Nederlands elftal te halen. Volgens Berger en oud-ploeggenoot Ton de Kruik had dit te maken met de enorme concurrentie in die periode en het feit dat hij iets meer snelheid miste om de absolute top van Oranje te bereiken.

Trainer en liefhebber

Na zijn actieve loopbaan bleef Van Veen actief in het voetbal. Hij werkte onder meer als trainer bij diverse clubs, waaronder zijn oude liefde FC Utrecht, waar hij tussen 1993 en 1995 de scepter zwaaide. Ook na zijn pensioen bleef zijn passie voor de sport zichtbaar; volgens oud-trainer Berger bleef hij tot op hoge leeftijd fitter dan veel jongere spelers.

Bekijk hier de special over Leo van Veen die RTV Utrecht in samenwerking met FC Utrecht maakte.

Bron: RTV Utrecht