Kampong-boegbeeld Lars Balk zet punt achter Oranje-loopbaan

Na eenelftal jaar en 176 interlands vindt hockeyer Lars Balk het welwezen geweest bij het Nederlands elftal. De dertiger, die uitkomt voor de Utrechtse club Kampong, heeft definitief besloten om te stoppen als international. Niet fysieke slijtage, maar het ontbreken van de ultieme drive ligt ten grondslag aan zijn afscheid.

Sinds 2015 vormde de in Vianen geboren verdediger een vaste waarde binnen de nationale selectie. Hoewel hij met vrienden in het team speelde en terugkijkt op een bijzonder decennium, merkt hij dat het vuur is gedoofd. “Het telkens weer willen investeren in jezelf en elke procent die je beter kan worden, die wil heb ik niet meer”, verklaart Balk over zijn besluit. In plaats daarvan wil hij zijn energie liever steken in het begeleiden van jonge talenten.

Olympisch goud als hoogtepunt

Op zijn erelijst prijken vele successen, met als absoluut hoogtepunt de verovering van de olympische gouden medaille in Parijs in 2024. “Dat is gewoon het grootste toernooi wat er is”, noemt hij het schitterende en zware eremetaal. Toch blijft er ook een schaduwzijde hangen: de misgelopen wereldtitel doet volgens hem nog altijd pijn, ondanks dat hij overtuigd was van de kwaliteiten binnen de groep.

Meer tijd en werk

Het wegvallen van verplichtingen bij Oranje zorgt voor aanzienlijk meer ruimte in zijn agenda gedurende de winters en zomers. Naast zijn hockeycarrière bij de Utrechtse hoofdklassers combineerde hij de sport tot dusver met een dienstverband van zestien uur per week bij zorgverzekeraar ONVZ. De komende weken gaat hij rustig oriënteren hoe hij die vrijgekomen tijd invult, al sluit hij niet uit dat hij meer uren gaat werken. Van spijt is vooralsnog geen sprake: “Ik denk niet dat ik spijt krijg.”

Bron: RTV Utrecht Sport