Grote zorgen over Utrechtse bus: ‘Verliezen zijn enorm’

Reizigers in de provincie Utrecht moeten mogelijk vrezen voor de toekomst van hun busvervoer. Uit een geheime brief die is verstuurd aan provinciale politici blijkt dat vervoerder Keolis kampt met gigantische financiële tegenvallers, waardoor de druk op het openbaar vervoer fors toeneemt.

‘Geen winst’

Dat de situatie nijpend is, werd eerder al bevestigd door gedeputeerde André van Schie. Tijdens een vergadering liet hij weten dat het idee van winstgevende Utrechtse concessies ver te zoeken is. “De verliezen zijn enorm”, sprak hij destijds uit. Volgens Van Schie is Keolis veel geld kwijt aan onder meer de inhuur van externe bedrijven om diensten te rijden. Daarnaast drukken de gestegen prijzen voor brandstof en onderdelen zwaar op de begroting, net als de kosten voor het werven van nieuw personeel.

Een woordvoerder van Keolis bevestigt dat de financiële positie onder druk staat door onder meer de krappe arbeidsmarkt, inflatie en onvoorziene operationele omstandigheden. Het bedrijf onderzoekt momenteel samen met de provincie hoe het openbaar vervoer op lange termijn betrouwbaar, toegankelijk en financieel houdbaar kan blijven. Concrete bedragen zijn nog niet genoemd, aangezien de gesprekken net zijn opgestart.

Overheidssubsidies en strenge eisen

Het busvervoer in de regio is sterk afhankelijk van overheidsgeld. De provincie Utrecht trekt jaarlijks ruim 120 miljoen euro uit voor het busnetwerk, dat wordt verzorgd door Transdev en Keolis. Het grootste deel van de omzet komt dan ook niet uit de verkoop van tickets, maar uit subsidies.

Volgens gedeputeerde Van Schie hebben de vervoerders ingeschreven op wat de provincie vroeg en geleverd wat er werd gevraagd, “alleen ze kunnen het niet waarmaken”. Hij stelt dat er in de toekomst beter rekening mee moet worden gehouden dat het openbaar vervoer niet tegelijkertijd sneller, beter én goedkoper kan.

Landelijke trend

Ook bij andere vervoerders in de regio, zoals Transdev, wordt nog geen winst gemaakt. Directielid Michael de Ruiter liet eerder weten dat de eerste jaren in een OV-contract geen winst draaien de standaard is in de industrie, maar dat een gezonde basis gedurende de looptijd wel noodzakelijk blijft. De problemen staan overigens niet op zichzelf: ook elders in het land kampt het openbaar vervoer met financiële uitdagingen, zoals bij vervoerder EBS in Flevoland, Gelderland en Overijssel.

Bron: RTV Utrecht