Exclusieve sociëteit aan Mariaplaats breekt met verleden

Utrechters die langsliepen bij het statige pand uit 1880 aan de Mariaplaats bleven tot voor kort regelmatig aarzelend buiten staan. Waar het adres aan nummer 14 liefst 150 jaar lang het besloten domein vormde van Heeren Sociëteit De Vereeniging, moet de drempel met een complete metamorfose voor iedereen in de stad definitief verdwijnen. ‘‘Niks hoeft, alles mag’’, vat mede-eigenaar Jeffrey Hofland het nieuwe Grand Bar Marie samen.

Hofland nam de zaak in april samen met compagnons Arthur de Nerée en Simon van Mourik over. Hoewel het restaurant de laatste jaren al toegankelijk was voor het publiek, merkten de nieuwe eigenaren dat voorbijgangers het pand vooral fotografeerden in plaats van naar binnen stapten. Om daar verandering in te brengen, kreeg de zaak een grondige opknapbeurt.

Nieuwe sfeer en indeling

De beige muren hebben plaatsgemaakt voor een bordeauxrode tint en er is nieuw servies en meubilair aangeschaft. Gasten merken direct dat het interieur hierdoor een stuk warmer aanvoelt, merkt gastheer Simon. De binnenruimte is opgesplitst in twee verschillende sferen: een brasseriegedeelte en een apart borrelgedeelte met een wijnbar. Waar de focus vroeger op cocktails lag, kunnen bezoekers nu terecht voor een goed glas wijn met een oester of een Hollandse bitterbal.

Inhaken op de lokale lunchcultuur

Ook de menukaart is op de schop gegaan. Het exclusieve meergangenmenu is ingeruild voor Franse gerechten met wereldse invloeden die passen bij de Utrechtse cultuur. Zo speelt de keuken in op de vraag naar lunchgerechten, waarbij de wrap volgens Hofland hoge ogen gooit. Wie wil, kan daarnaast nog steeds op z’n Frans lunchen met een warm gerecht.

De ondernemers mikken op een brede doelgroep, van zakelijke gasten en dagjesmensen tot particuliere Utrechters. Flexwerkers worden inmiddels regelmatig gespot met een laptop, terwijl studenten volgens de eigenaren ook van harte welkom zijn, ondanks dat de drempel voor hen misschien nog wat hoger aanvoelt. Gezien de huidige prijzen vinden de eigenaren een sterke prijs-kwaliteitverhouding cruciaal.

Toekomstplannen

De vernieuwde zaak barst van de plannen voor de toekomst. Zo wordt er gedacht aan een open keuken zodat bezoekers de koks aan het werk kunnen zien, en staat een samenwerking met het Conservatorium voor livemuziek op de verlanglijst. De vliegende startsmaak smaakt naar meer: zowel Utrechters als toeristen weten de vernieuwde zaak inmiddels goed te vinden.

Bron: DUIC