Honderdduizenden onbekende virussen bedreigen mens en dier

Wie de volksgezondheid in Utrecht en de rest van het land wil beschermen tegen nieuwe ziekteverwekkers, moet niet wachten op acute crises maar investeren in een duurzame denkwijze. Dat stelt hoogleraar Chantal Reusken van de faculteit Diergeneeskunde, die benadrukt dat een goede crisisbeheersing om een fundamentele omslag vraagt.

Driekwart van alle opkomende infectieziekten bij mensen vindt zijn oorsprong in de dierenwereld. Volgens de hoogleraar bevinden zich naar schatting nog zo’n 800.000 onbekende virussen onder dieren die mogelijk de sprong naar de mens kunnen maken. Recente voorbeelden van deze dynamiek zijn het andesvirus op een cruiseschip, het shamondavirus en het westnijlvirus, dat dit jaar in Nederland al bij minstens 76 mensen werd vastgesteld en in heel Europa voor ongewoon veel uitbraken zorgde.

Grenzeloze dreiging

Reusken, tevens viroloog en topexpert bij het RIVM, wijst aan dat menselijke factoren zoals klimaatverandering, globalisering en de vernietiging van leefgebieden de risico’s op gevaarlijke virusuitbraken vergroten. Om toekomstige epidemieën en pandemieën effectief te pareren, is volgens haar een langetermijnvisie van de politiek en sterke gezondheidssystemen noodzakelijk. Hierbij gaat het onder meer om betrouwbare microbiologische diagnostiek en het vlot uitwisselen van data tussen diverse sectoren.

One Health-strategie

Binnen haar leerstoel ‘Opkomende virussen in een One Health-context’ slaat Reusken een brug tussen praktijkgerichte vraagstukken, fundamenteel onderzoek en verschillende expertisenetwerken. De noodzaak van deze nauwe samenwerking tussen diergezondheids- en volksgezondheidsexperts staat centraal in haar wetenschappelijke werk.

Chantal Reusken spreekt haar oratie, getiteld Stal, stad, staat: de grenzeloosheid van virussen en bestrijding, uit op woensdag 4 november om 16.15 uur. Geïnteresseerden kunnen de plechtigheid volgen via een livestream.

Bron: Universiteit Utrecht