Tientallen vallende sterren schitteren boven Utrechtse hemel

Wie deze week vroeg uit de veren gaat of laat op blijft, maakt een goede kans om vallende sterren te bewonderen boven de regio Utrecht. De meteorenzwerm van de bekende komeet Halley scheert in de nacht van woensdag 21 op donderdag 22 oktober rakelings langs de aarde, met een absoluut hoogtepunt op donderdagochtend rond 06.00 uur.

Jaarlijks baant de aarde zich in de maand oktober een weg door een enorme wolk van stofresten en puin die door de komeet Halley is achtergelaten. Zodra deze minuscule stofdeeltjes de dampkring binnenrazen, veroorzaken ze heldere lichtflitsen. Deze flitsen staan bekend als vallende sterren en vormen gezamenlijk de zwerm die we de Orioniden noemen. Deze naam danken ze aan het sterrenbeeld Orion, vanwaar de meteoren lijken te komen.

Verwachte aantallen

Hoewel de nacht van woensdag op donderdag geldt als de pieknacht, is de zwerm rondom deze datum breder actief. Volgens Weeronline is het ook in de twee nachten voorafgaand en na de piek mogelijk om vallende sterren te zien. Dit kan het best gebeuren tijdens de uren laat in de nacht en in de vroege ochtend.

Weeronline verwacht zo’n 11 Orioniden per uur. Wanneer dit aantal wordt opgeteld bij andere actieve zwermen en losse, willekeurige vallende sterren, kan de totale oogst oplopen tot zo’n 27 meteoren per uur. Dat komt neer op ongeveer één vallende ster per twee minuten.

Tips voor Utrechtse sterrenkijkers

Hoeveel lichtflitsen Utrechters uiteindelijk te zien krijgen, hangt sterk af van factoren zoals bewolking en de hoeveelheid omgevingslicht. Wie de meeste kans wil maken, doet er volgens experts goed aan om de stad te verlaten en een donkere locatie op te zoeken, zoals de polders in de omgeving.

Daarnaast speelt de maan deze editie een spelbreker, meldt National Geographic. Omdat de maan een groot deel van de hemel verlicht, blijven enkel de allerfelste meteoren zichtbaar voor het blote oog; zwakkere exemplaren verbleken door het maanlicht.

Bron: DUIC