John van Loen weigerde Amsterdam: ‘Utrecht voelt altijd als thuis’

Hoewel zijn voetbalcarrière hem langs Nederlandse topclubs leidde, bleef oud-prof John van Loen zijn geboortestad altijd trouw. De 61-jarige oud-voetballer groeide op in Utrechtse volksbuurten en koestert nog altijd een diepe band met de stad en de omliggende natuur.

Buiten spelen en kamperen in De Bilt

Zijn jeugdjaren bracht Van Loen door aan de Tweede Daalsedijk en de Alberdingk Thijmstraat. De leefomstandigheden waren destijds sober. “Wij hadden helemaal niks. Wie naar de wc moest, moest naar buiten”, herinnert hij zich lachend. Binnenzitten deed hij vrijwel nooit, zelfs niet tijdens regenbuien. Samen met andere kinderen zette hij straatvoetbaltoernooien op poten en werd er volop gevoetbald op het Schimmelplein.

Zijn voorliefde voor het groen ontstond al in diezelfde kinderjaren. Van Loen ging in de zomermaanden met zijn oma en grote delen van de familie kamperen bij De Bilt. Tussen de zandverstuivingen en bossen voelde dat voor het stadskind alsof hij ver van huis op vakantie was.

Geen verhuizing naar Rotterdam of Amsterdam

Later in zijn loopbaan kwam Van Loen uit voor Feyenoord en Ajax, maar een verhuizing naar Rotterdam of Amsterdam wees hij resoluut van de hand. Binnen de provincie verhuisde hij wel geregeld: van de Utrechtse wijk Lunetten streek hij neer in IJsselstein en Nieuwegein, om uiteindelijk in Soest te gaan wonen.

Ook op culinair vlak houdt de voormalige aanvaller het graag laagdrempelig. Een sterrenrestaurant laat hij aan zich voorbijgaan; hij zit liever in een bruin café of schuift in Soest aan bij restaurant Het Luikje voor een saté, schnitzel of vleesspies. Dat voorbijgangers hem regelmatig aanspreken voor een praatje over voetbal, deert hem geenszins.

Volle terrassen en de Domtoren

Hoewel Utrecht door de jaren heen flink drukker is geworden, ziet Van Loen dat niet als een achteruitgang. Hij geniet juist van het toegenomen aantal horecagelegenheden en terrassen die volstromen zodra het weer meezit. “Ik ben 61 en zal altijd Utrechter blijven. Natuurlijk is er veel veranderd, maar als ik onder de Dom doorloop of langs de gracht wandel, dan voelt het nog steeds als thuis.”

In eerdere edities van deze interviewreeks vertelden onder meer burgemeester Sharon Dijksma, burgemeester Sjors Fröhlich, auteur James Montague en ondernemer Mike Versteeg over hun persoonlijke band met de provincie Utrecht.

Bron: RTV Utrecht