Universiteit Utrecht noemt dreigend faillissement zeehondencentrum ‘doodzonde’

Het dreigende faillissement van het Werelderfgoedcentrum Waddenzee (WEC) – het voormalige Zeehondencentrum Pieterburen in Lauwersoog – zorgt voor grote bezorgdheid bij de Universiteit Utrecht. De UU werkt al twee jaar intensief samen met de opvang en noemt een eventueel verlies van de organisatie ‘doodzonde’.

Jaarlijks raken tientallen tot honderden van de duizenden zeehonden in de Waddenzee in de problemen doordat ze ziek worden, verweesd razen of verstrikt raken. Het WEC vangt deze dieren op en biedt daarnaast al 55 jaar een schat aan informatie over de toestand van het dier en diens leefomgeving. Bioloog en projectmanager Lonneke IJsseldijk van de Universiteit Utrecht benadrukt hoe waardevol die bron van informatie is: “Wat vertelt zo’n dier bijvoorbeeld over hoe het gaat met de leefomgeving? Als dieren veel verstrikt raken, dan zegt dat iets over het zwerfvuil in het waddengebied.”

Logistieke en wetenschappelijke slagkracht

Voor de Universiteit Utrecht heeft de samenwerking een directe praktische waarde, met name op de afdeling pathologie. Als een zeehond overlijdt, wordt het dier in sommige gevallen voor onderzoek naar Utrecht getransporteerd. IJsseldijk legt uit dat de universiteit sterk leunt op de lokale slagkracht van het centrum: “Vanuit Utrecht kan ik niet zien dat er op het strand van Terschelling een dode zeehond ligt. Zij zitten veel dichterbij. Zonder die hulp gaat het veel meer moeite kosten om een dode zeehond van het strand naar hier te krijgen.”

Daarnaast vreest de bioloog dat zieke pups zonder de opvang direct gevaar lopen en dat de educatieve en adviserende functie voor strandgangers verdwijnt. “Zo verlies je direct een oogje in het zeil”, aldus IJsseldijk.

Afwachten en hoop op doorstart

Hoewel de situatie nijpend is, staat een definitief faillissement nog niet vast en wordt een doorstart niet uitgesloten. Wel waarschuwt de UU dat een dergelijk fijnmazig netwerk jaren kost om op te bouwen. Het WEC is inmiddels een geldinzamelingsactie gestart om het tij te keren en haalde daarmee in één dag al bijna 317.000 euro op, met een totaal doel van 2,8 miljoen euro. De universiteit heeft nauw contact met de medewerkers en volgt de ontwikkelingen op de voet.

Bron: RTV Utrecht