Word alsnog topsporter in de Utrechtse polder

Waar de meeste topsporters al op jonge leeftijd aan hun carrière beginnen, bewijst de opkomende sport pickleball in de Utrechtse regio het tegendeel. In Breukelen, dat fungeert als het hart van deze racketsport in Nederland, blijkt dat liefhebbers ook op latere leeftijd nog kunnen uitgroeien tot landskampioen of international.

Snel een hoog niveau bereiken

De sport, die het best te omschrijven is als een mix tussen tennis, badminton en tafeltennis, wordt gespeeld op compacte velden met lichte rackets en een geperforeerde plastic bal. Dankzij deze combinatie ontstaan er snelle wedstrijden met lange rally’s. Omdat de sport in Nederland nog volop in ontwikkeling is en de concurrentie daardoor kleiner is dan bij gevestigde sporten, liggen er kansen voor laatbloeiers.

Serge Eude (51) uit Amerongen bewijst dit in de praktijk. Hij beoefent de sport pas twee jaar, maar heeft inmiddels al een plek veroverd in het Nederlandse seniorenteam. Volgens hem is de drempel lager dan bij bijvoorbeeld tennis: “Als je enthousiast bent en traint kan je snel een goed niveau halen, zeker als je een achtergrond hebt met balsporten.” Ook Noah Washington, die na wat eerdere jeugdervaring met tennis en tafeltennis in 2021 begon, wist binnen twee jaar de nationale titel in het enkelspel binnen te slepen.

Geen bejaardensport

Hoewel de sport zeer toegankelijk is en wordt geroemd om de vriendelijke sfeer – zo kan een twaalfjarige het eenvoudig opnemen tegen iemand van tachtig – moeten buitenstaanders niet denken dat het om een rustige activiteit gaat. Spelers benadrukken dat het op hoog niveau fysiek uitdagend is en flink wat transpiratie kost door het hoge tempo. Polyl Lam (44), die jarenlang op hoog niveau tenniste en zich opmaakt voor het NK in Arnhem, hoopt dat nog meer mensen aanhaken: “Dan speel je niet steeds tegen dezelfde mensen.”

Wereldwijd, met name in de Verenigde Staten en Azië, kent de sport al miljoenen liefhebbers. Wie meer wil weten over de opmars van deze discipline, leest ook het artikel over de snelle groei van pickleball.

Bron: RTV Utrecht