Utrechtse Merel (23) rent Singelloop voor mentale zorg

Zondag klinkt het startschot voor de 101e editie van de Singelloop in Utrecht. Tussen de duizenden lopers bevinden zich ook tientallen deelnemers die in actie komen voor het Helen Dowling Instituut (HDI). Onder hen is de 23-jarige Merel Wolf, die op haar vijftiende de diagnose Hodgkin-lymfeklierkanker kreeg en nu, zeven jaar genezen, aandacht vraagt voor de vaak vergeten psychologische impact van de ziekte.

Na vier maanden chemotherapie werd Wolf destijds kankervrij verklaard. Toch bleek het herstel mentaal en fysiek een lange weg. Na een zware fysieke terugval door een ontsteking en een bloedtransfusie kwam het besef binnen. Ze zocht psychologische hulp via onder meer het Prinses Máxima Centrum in Utrecht, waar ze te maken kreeg met nachtmerries en het verlies van vertrouwen in haar eigen lichaam. “Toen ik genezen was, was ik ongelukkig voor een hele lange tijd. Dan pas ga je denken over wat je allemaal hebt meegemaakt”, vertelt ze.

Geldinzameling voor het Helen Dowling Instituut

Het opgehaalde geld van de hardlopers gaat naar de Helen Dowling Foundation, waarmee het instituut psychologische zorg toegankelijker wil maken. Volgens eventmanager Laura Jansen groeit de vraag naar hulp, met name door zwaardere problematiek binnen gezinnen. Het HDI biedt professionele begeleiding op vier locaties in het land, waaronder in Utrecht en Bilthoven, en behandelt jaarlijks zo’n 2.300 mensen.

Ook HDI-directeur Hanneke Haanraadts verschijnt zondag aan de start voor de vijf kilometer. Ze loopt niet alleen voor de cliënten die zij dagelijks treft, maar draagt ook haar overleden moeder in gedachten mee. Het trainen ging echter niet zonder slag of stoot vanwege een kuitblessure, maar het doel blijft onverminderd groot.

Ruim 900.000 mensen leven met of na kanker

In Nederland leven inmiddels meer dan 900.000 mensen met of na de ziekte, en jaarlijks komen daar tienduizenden diagnoses bij. Volgens Haanraadts is mentale ondersteuning minstens zo cruciaal als fysieke behandeling om het gewone leven na de ziekte weer op te pakken. Wolf, die inmiddels haar lichaamsvertrouwen heeft teruggewonnen, zet zich daarom graag in om deze problematiek onder de aandacht te brengen: “Juist daarom vind ik het mooi om mijn lichaam in te zetten voor andere kinderen die worstelen met kanker.”

Bron: RTV Utrecht