Utrechtse decaan Thomas Vaessens vertrekt naar Open Universiteit

Prof. dr. Thomas Vaessens vertrekt per 1 januari 2027 als decaan van de faculteit Geesteswetenschappen aan de Universiteit Utrecht (UU). Binnen de Utrechtse universitaire gemeenschap laat hij daarmee een faculteit achter die momenteel midden in een ingrijpende transitie zit om toekomstbestendig te worden.

Vaessens bekleedt de decanatenfunctie in Utrecht sinds april 2022. De afgelopen jaren leidde hij een omvangrijk transitieplan. Hans Brug, voorzitter van het College van Bestuur, spreekt waardering uit voor zijn inzet: “Dat transitieplan is een enorme klus, en Thomas geeft daar op een doortastende en empathische manier leiding aan. We gaan zijn visie en toekomstgerichtheid missen, en ik weet zeker dat dit ook geldt voor de medewerkers en studenten van de faculteit, waar hij zeer gewaardeerd wordt.”

Overstap naar Open Universiteit

De decaan maakt de overstap naar de Open Universiteit, waar hij aan de slag gaat als rector magnificus. Vaessens licht zijn vertrek toe: “Na vijftien jaar met hart en ziel besturen in de geesteswetenschappen, ben ik samenwerken met andere faculteiten en wetenschapsgebieden steeds leuker en uitdagender gaan vinden. Ik verheug me erop om in mijn nieuwe rol als rector voor de Open Universiteit wetenschapsbreed te werken.”

Toekomst van de faculteit

Ondanks zijn vertrek blijft de ingezette koers ongewijzigd. Het behoud van de reikwijdte van het onderzoek en de vernieuwing van het onderwijsportfolio blijven de centrale uitgangspunten voor de UU-faculteit. Het College van Bestuur beraadt zich op een opvolger en gaat binnenkort op zoek naar een interim-decaan om de taken tijdelijk waar te nemen.

Vaessens hoopt dat de Utrechtse faculteit zich krachtig blijft profileren: “Ik hoop dat de faculteit haar essentiële kennis en vaardigheden zelfbewust en vol vertrouwen in de brede etalage van de UU blijft zetten. Want de geesteswetenschappen zijn essentieel voor wat de UU is én wil zijn: een universiteit waarin we samen, over de grenzen van de disciplines heen, zoeken naar wérkende oplossingen voor de grote maatschappelijke vraagstukken.”

Achtergrond

De vertrekkende decaan heeft sterke banden met de Domstad; hij studeerde en promoveerde aan de Universiteit Utrecht. Vóór zijn periode in Utrecht was hij onder andere hoogleraar Nederlandse letterkunde en vicedecaan aan de Universiteit van Amsterdam, en decaan Cultuurwetenschappen aan de Open Universiteit. Naast zijn huidige werk in Utrecht is hij voorzitter van het landelijk decanenoverleg Geesteswetenschappen en lid van de SSH-raad.

Bron: Universiteit Utrecht