Donkere sporen van slavernij blootgelegd in Zeist
Inwoners van Zeist kunnen vanaf vandaag kennismaken met de schaduwkanten van hun eigen leefomgeving. Een nieuw verschenen boekje brengt de historische sporen van het koloniale slavernijverleden in de Utrechtse gemeente helder in kaart, van kapitale landhuizen tot alledaagse straatnamen.
Wie door Zeist wandelt, ziet indrukwekkende monumentale bouwwerken met groene buitenplaatsen, zoals Slot Zeist, Huize Ma Retraite en Villa Pavia. Achter deze pracht en praal gaat echter een donkere geschiedenis schuil. Eerdere onderzoeken toonden al aan dat voormalige eigenaren van deze panden rijk werden van de handel in tot slaaf gemaakten en de bezittingen van plantages. Diezelfde historische figuren duiken vandaag de dag nog altijd op de bordjes van straten op, waaronder de Huydecoperweg en de Nepveulaan.
Lokale netwerken
Uit het in april gepresenteerde rapport over de lokale geschiedenis bleek dat het gemeentebestuur destijds geen directe rol speelde in het slavernijsysteem. Wel waren er via inwoners, bestuurders en lokale netwerken directe verbindingen met de koloniale praktijken. Om deze feiten toegankelijk te maken voor een breed publiek, zijn de onderzoeksresultaten nu samengevat in een handzame publicatie.
Brenda Emmen-Hassel van het comité Slavernijverleden Zeist nam het eerste exemplaar in ontvangst uit handen van de burgemeester. Volgens haar is het boek cruciaal om de geschiedenis behapbaar te maken. Het is nadrukkelijk niet de bedoeling om met de vinger te wijzen, benadrukt zij. Het gaat er juist om dat inwoners weten wat de achtergrond is van de plekken die ze dagelijks passeren.
Brede trend in de regio
Zeist staat niet op zichzelf met deze bewustwordingsslag. Verschillende gemeenten in de provincie Utrecht doken de afgelopen jaren in hun historische banden met de slavenhandel. Zo erkende de stad Utrecht eerder al het voordeel dat het stadsbestuur uit de uitbuiting haalde, volgden er excuses van burgemeester Sharon Dijksma en verscheen er een monument in het Griftpark. Ook in De Bilt bleken diverse families te hebben geprofiteerd van koloniale opbrengsten.
Het nieuwe boekje genaamd Sporen van het slavernijverleden in Zeist is inmiddels gratis verkrijgbaar bij de gemeente, diverse culturele instellingen en een lokale boekhandel. Daarnaast is er een speciaal lespakket ontwikkeld waarmee scholen scholieren kunnen onderwijzen over de lokale geschiedenis. Wie meer wil lezen over de achtergronden hiervan, vindt meer informatie in dit artikel over onderzoek naar het slavernijverleden in Zeist.
Bron: RTV Utrecht