Utrecht: annuleren debatfinale botst niet met subsidie

Het annuleren van de finale van het internationale studentendebattoernooi door TivoliVredenburg afgelopen zomer is niet in strijd met de gemeentelijke subsidievoorwaarden. Dat laat het Utrechtse college weten in antwoord op vragen van de raad. Het besluit, dat lokaal en daarbuiten tot de nodige opschudding leidde, blijft hiermee binnen de kaders die voor gesubsidieerde instellingen gelden.

Eind juli stond de ontknoping van het European Universities Debating Championship (EUDC) op het programma in het Utrechtse muziekgebouw. De organisatie besloot de slotavond echter een dag van tevoren te schrappen. Aanleiding hiervoor was de constatering dat er sprake was van een institutionele vertegenwoordiging van Israëlische universiteiten. Volgens TivoliVredenburg strookte dit niet met de landelijke culturele boycot die de instelling onderschrijft. Eerder trokken ook de Universiteit Utrecht en het University College Utrecht hun steun voor het toernooi al in.

Geen aanpassing subsidievoorwaarden

Naar aanleiding van politieke vragen van JA21 heeft het college de situatie onder de loep genomen. Gesubsidieerde instellingen in Utrecht behouden volgens het gemeentebestuur de vrijheid om zelf hun programmering vorm te geven, evenementen te weigeren en te bepalen of zij een culturele boycot steunen. TivoliVredenburg legde de kwestie langs deze lat en deelde de overwegingen tijdig met de gemeente. Het college concludeert dat hiermee de subsidieregels niet zijn overtreden.

Over de vraag of het besluit strookt met de Algemene wet gelijke behandeling spreekt de gemeente zich niet uit, omdat een dergelijke beoordeling buiten de bevoegdheid van het gemeentebestuur valt. Het college ziet evenmin aanleiding om de regels rondom subsidies voor culturele instellingen aan te scherpen door deze affaire.

Veiligheid en contact

Uit de beantwoording blijkt verder dat het muziekgebouw en de gemeente voorafgaand aan de annulering nauw contact hadden over de veiligheidsrisico’s. Na demonstraties en media-aandacht tijdens de opening vonden er zowel ambtelijk als bestuurlijk gesprekken plaats, waarbij ook de afweging rondom de latere annulering werd gedeeld. Gedurende het toernooi bleef de gemeente met alle betrokken partijen in gesprek om de veiligheid te waarborgen en werden waar nodig extra maatregelen getroffen, al worden daar geen details over genoemd. De gemeente was overigens niet betrokken bij mogelijke alternatieve locaties voor de finale.

Vragen over militairen

Ook fractie BIJ1 stelde schriftelijk vragen over het toernooi, onder meer naar aanleiding van berichten dat deelnemers die verbleven op het University College Utrecht recent actief zouden zijn geweest in het Israëlische leger. Het college meldt hierover geen signalen te hebben binnengekregen. „Wij hebben geen informatie ontvangen dat deelnemers aan de EUDC hebben gediend in het Israëlische leger”, aldus het bestuur.

Daarnaast heeft de gemeente geen onderzoek verricht naar eventuele internationale sancties of arrestatiebevelen tegen individuele deelnemers. Het college benadrukt dat dergelijke onderzoeken naar personen buiten de wettelijke taken en bevoegdheden van de gemeente vallen.

Bron: DUIC