Unieke ontdekking: 1700 jaar oude Odyssee in Utrecht

Wie door de Utrechtse Universiteitsbibliotheek loopt, beseft misschien niet dat daar al jaren een zeldzaam stuk wereldliteratuur ligt te wachten. Papyroloog Mark de Kreij ontdekte er een ongeveer 1700 jaar oud fragment van De Odyssee.

De Kreij stuitte zo’n twee jaar geleden op het stukje papyrus tijdens het doorzoeken van een collectie antieke manuscripten van de universiteit. De UU brengt de vondst nu pas naar buiten. Het papyrici-onderdeel waar het fragment in zat, was door eerdere historici nog niet uitgeplozen. Tussen de papyri bevonden zich wel Koptische stukken die al grondig waren bekeken.

Speelkaart vol historie

Het gevonden papyrus is opvallend klein: het meet slechts 6,6 centimeter in de breedte en 7,7 centimeter in de hoogte, vergelijkbaar met het formaat van een speelkaart. Het kwetsbare materiaal is verkleurd, voorzien van vochtvlekken en bevat minuscule Griekse letters. Op basis van het schrift kon De Kreij het document dateren in de derde of vierde eeuw na Christus.

Heilig vee

Uit de tekst blijkt dat het om verzen gaat uit boek 12 van het epische verhaal van Homerus. Het fragment onthult het moment waarop de mannen van Odysseus het heilige vee van zonnegod Helios opeten. Volgens de onderzoeker is het niet toevallig dat juist dit deel bewaard is gebleven, aangezien boeken vroeger van buiten naar binnen sleten en dit het precieze midden van het verhaal markeert.

Wereldwijd zijn er slechts zo’n dertig van dit soort fragmenten uit die periode overgebleven, omdat literaire stukken en perkamenten uit de vierde eeuw uiterst zeldzaam zijn.

Bron: RTV Utrecht