UMC Utrecht onderzoekt hersenactiviteit van festivalgangers op Lowlands

Een team van het UMC Utrecht voert dit weekend tijdens Lowlands wetenschappelijk onderzoek uit naar de reactie van gezonde hersenen op de prikkels van een festivalomgeving. Neuroloog Sandra van der Salm hoopt met deze data de interpretatie van hersenmetingen bij epilepsiepatiënten te verbeteren.

Festivals staan bekend om hun intense prikkeling door harde muziek, grote groepen mensen en fel licht. Hoewel veel bezoekers dit als positief ervaren, neemt het aantal meldingen van overprikkeling bij artsen toe. Daarnaast kunnen bepaalde prikkels epileptische aanvallen triggeren. Volgens Van der Salm is er momenteel veel bekend over afwijkende reacties op overprikkeling, maar ontbreekt het aan kennis over hoe gezonde hersenen onder deze omstandigheden functioneren.

X-Ray Your Festival Brain

Op het festivalterrein kunnen bezoekers deelnemen aan het project ‘X-Ray Your Festival Brain’. Hierbij worden via een EEG-scan de hersengolven gemeten terwijl de deelnemers worden blootgesteld aan verschillende frequenties van stroboscopisch licht. Na het invullen van een vragenlijst nemen de vrijwilligers plaats in een ligstoel, waar zij de lichtflitsen onder begeleiding van eigen muziek ervaren. Deelnemers krijgen na afloop te horen welk ‘hersentype’ bij hen past.

Inzicht voor veilige festivals

Het onderzoek maakt deel uit van een breder nationaal traject onder leiding van het UMC Utrecht, gericht op de effecten van lichtflitsen en slaapgebrek bij mensen met epilepsie. Het festivalterrein wordt door het team gezien als een unieke omgeving voor dit onderzoek, omdat hier veel mensen samenkomen die kampen met slaapgebrek of middelengebruik, een combinatie waar nog weinig wetenschappelijke data over bestaat.

De resultaten moeten uiteindelijk ook bijdragen aan het veiliger inrichten van festivals. Het doel is om te bepalen welke lichtfrequenties veilig zijn voor hersenen, zonder dat dit ten koste gaat van de festivalbeleving.

Bron: DUIC