Universiteit Utrecht onderzoekt afdeling Farmacologie na ophef over belangenverstrengeling

De Universiteit Utrecht (UU) start een onderzoek naar de gehele afdeling Farmacologie. De aanleiding hiervoor is berichtgeving van onderzoeksplatform Investico en De Groene Amsterdammer over universitair hoofddocent Joris Verster, die banden zou hebben met bedrijven als Red Bull en Sen-Jam Pharmaceuticals.

Betalingen en aandelendeelname

Uit het onderzoek blijkt dat Verster betaald zou zijn voor wetenschappelijk werk, terwijl hij in de publicaties optrad als medewerker van de universiteit. In het geval van het Amerikaanse bedrijf Sen-Jam Pharmaceuticals, dat werkt aan een middel tegen katers, deed Verster onderzoek terwijl hij als consultant voor hen werkte. In 2025 kwalificeerde hij dit middel in een publicatie als ‘beloftevol’. Daarbij bleek hij ook aandelen in dit bedrijf te bezitten, wat wijst op een direct financieel belang bij de resultaten van het onderzoek.

Verster verklaart zelf dat hij transparant is geweest over zijn banden en ziet het bezit van aandelen niet als belangenverstrengeling. Sen-Jam vult aan dat de toekenning van aandelen losstond van de uitkomsten van het wetenschappelijk onderzoek.

Onderzoek naar cultuur en regels

Hoewel de UU toestemming had verleend voor nevenactiviteiten, stelt de universiteit dat de werkelijke omvang daarvan onduidelijk is gebleven. Het is volgens de universiteit niet toegestaan om onder de vlag van de UU te publiceren over bedrijfsmatig onderzoek zonder volledige openheid over belangen. Een onafhankelijke commissie met externe deskundigen gaat nu onderzoeken of de richtlijnen rondom financiering en transparantie zijn nageleefd.

Decaan Alan Hanjalic geeft aan dat de berichtgeving vragen oproept en dat het noodzakelijk is om de wetenschappelijke cultuur en de kwaliteit van het beleid binnen de onderzoeksgroep kritisch tegen het licht te houden.

Eerdere incidenten

De afdeling Farmacologie van de Universiteit Utrecht kwam vaker in opspraak. In 2013 onderzocht de UU al studies van Verster die door Red Bull waren gefinancierd; destijds werd geconcludeerd dat er volgens de regels was gewerkt, al was er intern destijds ook kritiek. Daarnaast lag de afdeling in 2016 onder een vergrootglas vanwege vermeende invloed vanuit het bedrijf Danone op het onderzoek.

Bron: DUIC