UMC Utrecht start primeur: tumoren bestrijden met lichttherapie
In het UMC Utrecht is een innovatieve klinische studie van start gegaan waarbij patiënten worden behandeld met een nieuwe lichttherapie. Het doel is om tumoren gericht uit te schakelen, waardoor patiënten met hoofd-halskanker in de toekomst mogelijk ingrijpende operatieve ingrepen kunnen besparen.
De therapie is het resultaat van tien jaar wetenschappelijk onderzoek aan de Universiteit Utrecht, voortgezet door onderzoekers Irati Beltrán Hernández en Sebas Pronk via hun biotech-start-up Lumox. De behandeling maakt gebruik van zogenaamde nanobodies: piepkleine eiwitten die oorspronkelijk zijn ontdekt in het bloed van lama’s. Vanwege hun geringe omvang zijn deze nanobodies in staat om dieper in tumoren door te dringen dan conventionele antilichamen.
Minder ingrijpende behandelingen
Aan de nanobodies is een lichtgevoelig medicijn gekoppeld. Zodra dit medicijn wordt belicht met een speciale lamp, activeert het uitsluitend op de plek van de tumor, waardoor omliggend gezond weefsel gespaard blijft. Volgens projectleider en hoofd-halschirurg Remco de Bree is er grote behoefte aan minder belastende behandelmethoden. Operaties in het hoofd-halsgebied zijn weliswaar effectief, maar kunnen ingrijpende gevolgen hebben voor het dagelijks leven, zoals problemen met slikken, eten, spreken en veranderingen in het uiterlijk van de patiënt.
Patiëntenstudie ondersteund door KWF
KWF Kankerbestrijding steunt het onderzoek met een investering van ruim 4,5 miljoen euro. Dit bedrag is bestemd voor de eerste klinische studie bij mensen en de productie van het medicijn. De huidige testfase focust zich op de veiligheid, de juiste dosering en de toepasbaarheid van de techniek bij mensen met hoofd-halskanker.
De onderzoekers hebben de ambitie om de methode bij een positief verloop van de studie ook uit te breiden naar andere soorten kanker. Dit past in een bredere ontwikkeling naar doelgerichte therapieën die de patiënt minder zwaar belasten en zorgen voor een vlotter herstel.
Bron: DUIC