Hoogleraar Frank Biermann onderzoekt mondiale duurzaamheid in een politiek gefragmenteerde wereld
Een veranderend mondiaal speelveld
De wereldwijde aanpak van klimaatverandering en ecologische degradatie staat voor grote uitdagingen nu internationale samenwerking onder druk staat. Voor studenten van de bachelor Global Sustainability Science en de master Sustainable Development is dit geen theoretisch probleem, maar een dagelijkse realiteit. Hoogleraar Frank Biermann benadrukt dat deze uitdagingen nauw verbonden zijn met complexe politieke vraagstukken.
Earth System Governance
Biermann, met een achtergrond in politicologie en internationaal recht, richt zich op ‘earth system governance’. Dit vakgebied onderzoekt de samenhang tussen planetaire processen en onze politieke, economische en maatschappelijke systemen. In 2006 initieerde hij het Earth System Governance Project, dat inmiddels is uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk. Recent is de Universiteit Utrecht gastheer geworden van het International Panel on Earth System Governance, waarvan Biermann de voorzitter is.
Van mondiale consensus naar plurilateralisme
Waar de jaren negentig werden gekenmerkt door optimisme over internationale verdragen, ziet Biermann nu een gefragmenteerde wereld. Door geopolitieke spanningen en conflicten worden universele akkoorden lastiger haalbaar. Hij pleit daarom voor ‘plurilateralisme’: het idee dat kleinere groepen landen, zoals allianties in het Mondiale Zuiden of grote economische machten als China en India, vooruitgang kunnen boeken via gerichte coalities in plaats van te wachten op mondiale overeenstemming. Voor dit onderzoek ontving hij in juni 2026 een Advanced Grant van €2,5 miljoen van de European Research Council.
SDG’s en technologische risico’s
De Sustainable Development Goals (SDG’s) blijven volgens Biermann een belangrijke casus voor studenten om te begrijpen hoe mondiale afspraken werken, ondanks de wisselende inzet van individuele landen. Daarnaast waarschuwt hij voor de risico’s van solar geoengineering. Hoewel technologische ingrepen de temperatuur op aarde zouden kunnen verlagen, kleven daar grote ecologische onzekerheden en bestuurlijke gevaren aan. Biermann is mede-initiatiefnemer van een oproep voor een ‘International Non-use Agreement’ op dit gebied, waarmee hij naar eigen zeggen de grens tussen wetenschap en maatschappelijke betrokkenheid opzoekt.
Bron: Universiteit Utrecht