3,4 miljoen euro subsidie voor landelijke vernieuwing NMR-faciliteiten

Een consortium van vier Nederlandse universiteiten krijgt een investering van 3,4 miljoen euro van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Hiermee wordt de nationale uNMR-NL infrastructuur, die essentieel is voor moleculair onderzoek, klaargestoomd voor de komende decennia.

Upgrade voor wetenschappelijk onderzoek

De subsidie is onderdeel van het NWO-programma Large-Scale Research Infrastructure (LSRI)-Upgrade 2025. Hiermee werken de universiteiten van Utrecht, Leiden, Nijmegen en Wageningen aan het behoud van de Nederlandse wereldtop op het gebied van Nuclear Magnetic Resonance (NMR). Van het totale bedrag is 1 miljoen euro toegewezen aan de Universiteit Utrecht.

Onderzoeker en biochemicus Hugo van Ingen, die de aanvraag coördineerde, geeft aan dat de investering zowel verouderde apparatuur vervangt als ruimte biedt voor nieuwe technologie. Zo wordt in Utrecht een belangrijke NMR-magneet vervangen door een modern exemplaar en wordt de IT-infrastructuur voor het hele netwerk vernieuwd.

Duurzaamheid en precisie

De nieuwe hardware is beter geïsoleerd, wat direct bijdraagt aan duurzaamheid. NMR-apparatuur vereist vloeibaar helium voor de koeling; een schaarse en kostbare grondstof. Door een efficiënter ontwerp en betere isolatie wordt het heliumverbruik teruggedrongen. Dit verkleint de afhankelijkheid van de kwetsbare, mondiale aanvoerroutes van helium, zoals de regio rond de Straat van Hormuz.

Daarnaast is de nieuwe apparatuur minder gevoelig voor externe verstoringen en trillingen. Dit is cruciaal voor het lab op het Utrecht Science Park, waar de komende tijd diverse zware bouwwerkzaamheden plaatsvinden die de metingen anders zouden kunnen verstoren.

Inzicht in eiwitbewegingen

Met de verbeterde techniek kunnen onderzoekers eiwitten tot in detail analyseren. Volgens Van Ingen is NMR onmisbaar om de dynamische bewegingen van eiwitten in kaart te brengen, iets wat met computersimulaties alleen niet accuraat kan. Deze inzichten zijn van groot belang voor de ontwikkeling van nieuwe vaccins, medische innovaties, duurzame materialen en efficiëntere chemische processen.

Brede betrokkenheid UU

Naast het NMR-project is de Universiteit Utrecht betrokken bij diverse andere gehonoreerde initiatieven binnen het LSRI-programma. Zo coördineert de universiteit het project PICTURE: Proteomics InfrastruCTure UpgRadE en is zij partner in diverse andere projecten, waaronder het onderzoek naar plantfenotypering en observatoria voor atmosferisch onderzoek.

Bron: Universiteit Utrecht