Twee UU-onderzoekers ontvangen NWO-subsidie voor innovatief virusonderzoek

Twee onderzoekers van de faculteit Diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht hebben een Open Competitie ENW-XS-subsidie in ontvangst genomen. De beurs, die maximaal €50.000 bedraagt, is bedoeld voor grensverleggende initiatieven waarbij het resultaat op voorhand onzeker is, maar de wetenschappelijke waarde potentieel groot.

Nieuwe methode voor virusdetectie

Onderzoeker Mengying Liu richt zich in haar project Virus spotter op het identificeren van virussen die van dieren op mensen kunnen overspringen, zoals influenza- en coronavirussen. Deze virussen moeten zich aanpassen aan suikers (glycanen) op menselijke celmembranen om mensen te infecteren. Omdat huidige synthetische methoden deze suikers onvoldoende nabootsen, ontwikkelt Liu zogenaamde “nanodisc-bibliotheken”. Met deze gefragmenteerde celmembranen wil zij authentieke virale receptoren in kaart brengen. Naast het verbeteren van pandemie-preventie, kan deze techniek op termijn mogelijk ook ingezet worden voor het nauwkeurig opsporen van kankermarkers.

Onderzoek naar sterfte bij wilde vogels

Valentina Caliendo onderzoekt in haar project High-flying outbreaks waarom bepaalde vogelsoorten, zoals merels, ernstig lijden onder het Usutu-virus, terwijl andere soorten nauwelijks symptomen vertonen. Dit zoönotische virus wordt via muggen verspreid en heeft de afgelopen tien jaar voor veel vogelsterfte gezorgd. Caliendo ontwikkelt een laboratoriummodel met cellen van zowel resistente als gevoelige vogelsoorten. Door het infectieproces op cellulair niveau te analyseren, hoopt ze de mechanismen achter deze soortspecifieke gevoeligheid te verklaren. Dit moet bijdragen aan een betere risicoanalyse voor ziekten die door muggen worden overgedragen.

Overige projecten

Naast deze twee onderzoekers hebben ook negen andere wetenschappers uit Utrecht een beurs ontvangen via de Open Competitie van NWO. Meer informatie over de toegekende projecten is te vinden op de website van NWO:

Projecten met een ENW-XS subsidie
Projecten met een ENW-M subsidie

Bron: Universiteit Utrecht